Чем не угодили Abzas Media властям Азербайджана

НАСТОЯЩИЙ МАТЕРИАЛ (ИНФОРМАЦИЯ) ПРОИЗВЕДЕН И РАСПРОСТРАНЕН ИНОСТРАННЫМ АГЕНТОМ ООО "МЕМО", ЛИБО КАСАЕТСЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ИНОСТРАННОГО АГЕНТА ООО "МЕМО".

Азербайджанское интернет-издание Abzas Media известно своими расследованиями фактов масштабной коррупции, связанных с высшим руководством страны. 20-21 ноября 2023 года сотрудников независимого издания арестовали по обвинению в контрабанде. В декабре 2023 - январе 2024 года аресты журналистов продолжились. 1 февраля 2024 года издание объявило, что новая команда Abzas Media продолжит работу за рубежом. 20 августа 2024 года всем арестованным по делу были предъявлены новые обвинения.  Кто создает контент для Abzas Media и кому были посвящены громкие расследования, рассказывается в краткой справке “Кавказского узла”.

Аресты и обвинения

Ульви Гасанли, директор интернет-издания Abzas Media, был задержан 20 ноября. При обыске в редакции силовики изъяли 40 тысяч евро. Главный редактор издания Севиндж Вагифгызы пояснила, что Abzas Media расследовало бизнес членов семей высокопоставленных чиновников, и связала задержание с этими расследованиями. Гасанли был обвинен в контрабанде иностранной валюты группой лиц по предварительному сговору. 

В ночь на 21 ноября была задержана и сама Севиндж Вагифгызы. Из полиции ее привезли домой, где в присутствии адвоката провели обыск. Ей также было предъявлено обвинение в контрабанде. Вечером 21 ноября суд арестовал обоих на четыре месяца. Журналисты в суде отвергли обвинения, связав преследование с профессиональной деятельностью.

22 ноября МВД Азербайджана сообщило, что в рамках уголовного дела 20 ноября был задержан Мохаммед Кекалов. Журналисты связали задержание Кекалова с его сотрудничеством с Abzas Media, призвав власти освободить всех задержанных. Кекалов занимается социальными проектами и поддержкой людей с ограниченными физическими способностями, в Abzas Media он лишь консультировал руководство издания. 23 ноября Кекалов был арестован на три месяца и 27 дней по обвинению в контрабанде. Кекалов отверг обвинение и отказался от нанятого семьей адвоката.

Кто готовит материалы для Abzas Media

Abzas Media было основано в 2016 году группой молодых активистов как инициатива для развития гражданского общества. Это бесплатная профессиональная новостная платформа, которая распространяет информацию на азербайджанском языке, говорится на сайте издания. “Используя инновационные методы, мы доносим до людей правду об Азербайджане и продвигаем общечеловеческие ценности”, - декларирует издание свою миссию ¹.

На сайте ежедневно публикуются пять-шесть новостей, касающихся вопросов внутренней политики и прав человека, периодически выходят авторские колонки и расследования.

В последние три года издание стало специализироваться на журналистских расследованиях, посвященных, в основном, фактам коррупции в высших эшелонах власти, непрозрачности расходования средств госбюджета Азербайджана. Расследования, в частности, касались освоения бюджетных средств на реализации проектов по восстановлению территорий, возвращенных под контроль Азербайджана после 44-дневной войны с Арменией 2020 года. 

Расследовательское направление Abzas Media стало развиваться после перехода в редакцию из Meydan.tv журналистки Севиндж Вагифгызы, ставшей главным редактором. Расследования издания вызывали большой общественный резонанс и активно распространялись в социальных сетях, хотя издание не имело такой массовой популярности как Meydan.tv, которое фокусируется и на социальных проблемах. Доступ к сайту Meydan.tv на территории Азербайджана заблокирован. 

Резонансные расследования

Одно из наиболее резонансных расследований - “Компания, принадлежащая членам семьи президента, строит Агдам” ². Его авторы сообщают, что строительством жилых комплексов в Агдаме занимается компания ООО“ PMD Projects”, из группы “PMD Group” - структурного подразделения "Paşa Holding", который принадлежит членам семьи президента Азербайджана Ильхама Алиева. Утверждения подкреплены документальными свидетельствами.

Авторы расследования указывают на непрозрачность реализации проекта “PMD Projects” и, в частности, отказ компании ответить на журналистские запросы относительно оснований отвода земли под строительство. Этой же компании были предоставлены земельные участки на строительство двух гостиниц в Агдаме: “Park Forest Hotel Agdam” на 110 мест и “City Hotel Agdam” на 130 мест.

Еще одно расследование - “Компания, принадлежащая членам семьи президента Азербайджана, занимается посевно-жатвенной деятельностью в Карабахе” ³. В нем утверждается, что лучшие сельскохозяйственные угодья на территориях, возвращенных под контроль Азербайджана после 44-дневной войны, передаются компаниям, подконтрольным высокопоставленным чиновникам. В частности, пяти компаниям было предоставлено 8376,5 га пахотных земель; одна из них, ООО “Agro Dairy”, непосредственно входит в состав “Paşa Holding”, принадлежащей членам семьи президента Азербайджана. 

“Принимая решение в пользу крупных предпринимателей и монополистов при распределении пахотных земель, правительство закладывает основу для проблем, которые будет трудно решить в будущем”, - приводятся в расследовании мнение эксперта по аграрным вопросам Вахида Магеррамли.

В расследовании "Никаких разговоров ⁴ о деньгах, потраченных на аэропорт Физули” авторы обращают внимание, что подряды на строительство аэропорта были предоставлены азербайджанским и турецким компаниям без проведения тендеров. Объяснения причин такого отбора журналисты получить не смогли. 

В расследовании также указывается, что официальная информация о стоимости проведенных работ отсутствует. Опрошенные авторами эксперты обратили внимание на незаконность назначения подрядчика без тендеров и сокрытия информации о стоимости проекта. Привлеченные к сооружению аэропорта компании и ранее получали крупные подряды, - такие как строительство Центра Гейдара Алиева, SOCAR Tower (новое здание госнефтекомпании) и здания Национального олимпийского комитета. 

Власти официально не реагировали на расследования Abzas Media и не комментировали представленные в них сведения. Тем не менее, после выхода расследования про физулинский аэропорт Севиндж Вагифгызы вновь привлекли к суду якобы за неисполнение судебного решения 2019 года. Это решение касалось иска, который подала заместитель директора одной из школ против Вагифгызы из-за видеосюжета о президентских выборах 11 апреля 2018 года. Журналистка отказалась удалить ролик и не стала менять его заголовок. В 2022 году судебные приставы хотели запретить ей выезд из страны, но суд отклонил представление судебных приставов. 

После ареста руководителей издание продолжает работать, но новые публикации касаются в основном международной реакции на их преследование. Дальнейшие планы работы непосредственно изданием не озвучивались, редакция и корреспонденты стараются не афишировать свои имена.

Официально власти не закрыли издание, но и легальных механизмов для этого у них нет, поскольку домен сайта находится не в Азербайджане. Сайт пока еще доступен на территории страны. В офис редакции, где проходил обыск, журналисты заходить уже не могут, но продолжают работать удаленно. 

Распространение следственных материалов в СМИ

Агентство Report в статье от 23 ноября «Коррупционные схемы, которые "ускользают" от внимания владельцев Abzas Media» утверждало, что «В ходе следствия было установлено, что Abzas Media получало значительные финансовые средства от западных институтов». «В их числе USAID, People in Need, Euro Media Group и другие. Полученные средства ввозились в страну без регистрации, нелегально. В финансировании также использовались не привязанные к конкретному лицу карты», - сообщило агентство.

Руководитель "Группы права медиа" Халид Агалиев счел публикации в СМИ утечек из материалов следствия и обвинения нарушением закона и презумпции невиновности. По его словам, «в данном случае имеет место прямое раскрытие деталей. Примечательно, что официально следствие началось только несколько дней, но уже сделаны такие однозначные выводы”. Он предположил, что возможно имеет место “не раскрытие тайны следствия, а вброс компромата, чтобы дискредитировать западные структуры и неугодное властям СМИ и оправдать преследование журналистов. В то же время утверждение о финансировании издания конкретными организациями и нелегальном ввозе денег нарушает презумпцию невиновности сотрудников издания", - подчеркнул правозащитник.

Четвертый арест - Наргиз Абсаламова

Сотрудница интернет-издания Abzas Media Наргиз Абсаламова 30 ноября была вызвана в главное управление полиции города Баку в качестве свидетеля. Коллега журналистки сообщил, что она вошла в здание управления полиции без адвоката, позже стало известно, что Наргиз задержана по тому же уголовному делу и обвинена в контрабанде валюты. 

1 декабря суд в Баку отправил Наргиз Абсаламову под арест на три месяца. Журналистка Abzas Media отвергла обвинение и связала уголовное преследование с профессиональной деятельностью.

Пятый арест - Хафиз Бабалы

13 декабря в Баку полиция задержала журналиста-расследователя Хафиза Бабалы  на железнодорожном вокзале и отвезла его домой в соседний город Сумгаит, где провела обыск. Бабалы был задержан  в рамках дела против сотрудников издания Abzas Media и вместе с ними привлечен к уголовной ответственности. При обыске у него дома были изъяты компьютер, мобильный телефон и некоторые документы. 

Хафиз Бабалы публиковал свои материалы, в частности, в Abzas Media. Ранее, 28 ноября, Бабалы вызывали в качестве свидетеля по делу издания и заморозили его банковские счета. В одном из интервью Бабалы говорил, что последнее расследование Abzas Media о коррупции с акцентом на главу Службы государственной безопасности Азербайджана стало "последней каплей" для властей Азербайджана перед репрессиями против этого издания.

9 января 2024 года Хафиз Бабалы, находящийся под арестом, потребовал опровержений от нескольких изданий, которые опубликовали информацию о том, что он проводил журналистские расследования по указанию иностранных доноров. Бабалы потребовал от изданий в течение семи дней удалить дискредитирующие его материалы и опубликовать в том же объеме и на том же месте опровержения. 

Поскольку требования Бабалы об опровержении не были удовлетворены, он подал иски о клевете к Qafqazinfo.az, ikisahil.az и телеканалу ATV. 2 апреля 2024 года в Наримановском суде Баку состоялось подготовительное заседание по иску Бабалы к интернет-изданию Qafqazinfo.az.

29 апреля 2024 года иск Хафиза Бабалы к ATV не был удовлетворен. 7 мая 2024 года на предварительном заседании по иску к Qafqazinfo.az Бабалы назвал публикацию издания вымыслом. 13 мая 2024 года суд отказался признать клеветой публикацию в провластной газете "Ики сахиль”.

Шестой арест - Эльнара Гасымова

Эльнара Гасымова была в числе допрошенных в ноябре 2023 года свидетелей по делу журналистов интернет-издания Abzas Media. Журналистка Наргиз Абсаламова, допрошенная тогда же в качестве свидетеля, позднее была арестована, как и ее коллеги. 13 января 2024 года полицейские потребовали от нее вновь явиться на допрос, заявив,  что хотят прояснить  вопросы по делу ее коллег из Abzas Media ⁵.

После допроса в главном управлении полиции Баку Эльнара Гасымова была задержана в качестве подозреваемой по ст. 206.3.2 (контрабанда, совершенная группой лиц по предварительному сговору) Уголовного кодекса Азербайджана, сообщил адвокат журналистки Бахруз Байрамов.  Гасымова привлечена по уголовному делу против сотрудников Abzas Media, но она отвергает обвинения и связывает их со своей профессиональной деятельностью, подчеркнул адвокат. 

Судебные процессы

Следователи запретили арестованным Ульви Гасанли и Севиндж Вагифгызы телефонные разговоры и свидания с близкими. 

27 ноября 2023 года суд в Баку отказался освободить из-под стражи руководителя Abzas Media Ульви Гасанли, несмотря на доводы защиты о несостоятельности обвинения.

Жалоба на нарушение презумпции невиновности главреда издания Севиндж Вагифгызы также не удовлетворена, рассказали адвокаты. Защита продолжила правовые шаги для освобождения Вагифгызы, и в частности подала ходатайство о переводе ее под домашний арест. Но в этот же день бакинский апелляционный суд отклонил  это ходатайство.

Адвокат Мохаммеда Кекалова по назначению Сенан Асадов подтвердил корреспонденту «Кавказского узла», что жалоба на его арест не подана. "Мой подзащитный не изъявил желания (подачи) апелляции", - пояснил он.

7 декабря адвокат арестованного Ульви Гасанли сообщила, что в бакинском изоляторе ему запретили звонить защитникам. 

10 января 2024 года Хатаинский районный суд Баку под председательством судьи Сульханы Гаджиевой отказал в удовлетворении ходатайств защиты об изменении меры пресечения и переводе под домашний арест Ульви Гасанли, Севиндж Вагифгызы и Хафиза Бабалы. Защитник Гасанли заявил о нарушении конфиденциальности общения адвокатов с подзащитными.  

9 марта суд в Баку оставил без удовлетворения жалобу Ульви Гасанли на запрет телефонных звонков из СИЗО адвокату.

14  марта 2024 года суд в Баку продлил на три месяца срок предварительного заключения Ульви Гасанли и Севиндж Вагифгызы.

19 марта 2024 года суд отклонил жалобу Media Севиндж Вагифгызы на продление ареста. При этом журналистка пожаловалась на плохие условия содержания в Бакинском СИЗО-1 - в камере фактически отсутствует отопление, по полу растекается вода из лопнувшей трубы.

3 апреля 2024 года Районный суд в Баку не удовлетворил просьбу о переводе под домашний арест Хафиза Бабалы.

9 мая 2024 года бакинский суд  отказал  в переводе под домашний арест Ульви Гасанли, Севиндж Вагифгызы и Имрана Алиева.

10 мая 2024 года апелляционный суд в Баку оставил в силе отказ перевести под домашний арест Ильнару Гасымову.

10 июня 2024 года районный суд в Баку продлил сроки ареста Хафиза Бабалы – до 13 июля и Эльнары Гасымовой – до 13 августа. 

Экономист Фарид Мехрализаде был задержан 30 мая 2024 года и обвинен по делу Abzas Media. 2 июня руководство Abzas Media заявило, что Мехрализаде не имел отношения к работе издания и всего лишь давал комментарии журналистам.

11 июня 2024 года Хатаинский районный суд Баку продлил срок предварительного заключения Наргиз Абсаламовой еще на три месяца – до 20 сентября.

3 июля 2024 года бакинский суд отказался перевести под домашний арест журналистов Ульви Гасанли, Севиндж Вагифгызы и Эльнару Гасымову, а также экономиста Фарида Мехрализаде.

9 июля 2024 года суд Баку продлил срок ареста Хафиза Бабалы до 20 сентября.

10 июля 2024 года Апелляционная суд не удовлетворил жалобу Севиндж Вагифгызы на отказ в переводе под домашний арест. 

15 августа 2024 года Бакинский апелляционный суд отклонил жалобу Эльнары Гасымовой на продление срока заключения. В суде Эльнара Гасымова заявила, что ее и коллег по Abzas Media преследуют из-за антикоррупционных расследований издания.

22 августа 2024 года суд в Баку отказал Хафизу Бабалы в переводе под домашний арест.

6 сентября 2024 года срок предварительного заключения Эльнары Гасымовой, который истекал 20 сентября, был продлен до 13 ноября, так как следствие попросило еще времени для продолжения расследования.

В начале ноября 2024 года стало известно, что арестованным журналистам Abzas Media сократили до одной-двух минут телефонные разговоры с близкими. Кроме того, в последнее время журналистов Abzas Media не привозили на судебные заседания, и процессы проводились онлайн. Журналисты связывают ограничение их прав с проведением в Баку международной климатической конференции COP29.

Блокирование банковских счетов арестантов и их родственников

В ноябре Хатаинский райсуд Баку по ходатайству следствия арестовал банковские счета Ульви Гасанли, Севиндж Вагифгызы, а также пенсионную карту матери Гасанли. Защита узнала об этом когда сроки обжалования уже истекли, и апелляционный суд, по просьбе адвокатов, вернул в районный суд вопрос о восстановлении права на обжалование решений по банковским счетам. Банковская карта, по которой мать арестованной в Баку журналистки Севиндж Вагифгызы снимала деньги, оказалась заблокированной, и она не смогла получить пенсию. 

Помимо пяти арестованных журналистов по этому делу проходят в качестве свидетелей еще порядка пятнадцати человек – журналистов, активистов. Следствие запросило финансовые сведения о них, заблокировало их банковские счета, наложила арест на имущество. 20 декабря суд в Азербайджане отказался удовлетворить жалобы на блокировку банковских карт и счетов обвиняемых и свидетелей по делу Abzas Media, а также членов семей некоторых арестованных.

Изоляция и нарушение прав арестованных журналистов

10 января 2024 года суд в Баку не удовлетворил ходатайства защиты о переводе под домашний арест Гасанли, Вагифгызы и Бабалы. Из СИЗО Ульви Гасанли распространил обращение, в котором указал, что он сам и его коллеги Вагифгызы и Бабалы, а также Наргиз Абсаламова и Мохаммед Кекалов не только заключены под стражу, но и "необоснованно полностью изолированы". "Нам не дают с нашими семьями ни телефонных разговоров, ни встреч. Нам даже не позволяют звонить нашим адвокатам, омбудсмену, писать письма своим близким. Принесенные членами наших семей книги не передают нам", - говорится в обращении арестованного журналиста.

Гасанли подчеркнул в обращении, что правительство Азербайджана демонстрирует к свободным журналистам, критикам враждебное отношение. "Отношение правительства к нам хуже, чем к военнопленным. Им хотя бы раз в месяц позволяли один раз звонить своим родным. У нас нет и этой возможности. Причины этого ясны: правительство демонстрирует ненавистное, враждебное отношение к свободным журналистам, своим критикам, всем, кто говорит правду, - заявил Гасанли.

Следствие запретило Севиндж Вагифгызы не только телефонные разговоры и свидания со своими близкими, но и звонки из СИЗО адвокату, сообщил “Кавказскому узлу” ее адвокат Эльчин Садыгов. 15 января 2024 года, при рассмотрении судом апелляционной жалобы Вагифгызы на запрет ей телефонных звонков адвокату, защита попросила суд вывести ее из стеклянной клетки и разрешить ей сесть рядом со своим защитником. Судьи дали согласие, но конвоиры отказались выполнять их распоряжение, после чего суд пересмотрел свое решение и оставил журналистку в клетке. Из-за этого адвокат Вагифгызы почувствовал себя плохо и слушания пришлось отложить. 17 января Бакинский апелляционный суд утвердил запрет главреду Abzas Media созваниваться с адвокатом.

18 января 2024 года Бакинский апелляционный суд  не удовлетворил жалобу на отказ в переводе Вагифгызы под домашний арест. Защита обратила внимание апелляционного суда на прецеденты незаключения под стражу лиц, обвиняемых в более тяжких преступлениях. К примеру, должностных лиц Республиканского перинатального центра, привлеченных по делу о пожаре, в результате которого погибли младенцы, поместили под домашний арест. В то время как Вагифгызы содержат под стражей, хотя от инкриминируемых ей действий никому ущерба не нанесено. Это нарушение принципа единообразного применения права, – заявил адвокат. На заседании Вагифгызы все же вывели из стеклянной клетки и позволили ей сесть рядом с адвокатом. 

18 января Хатаинский районный суд Баку отказал в удовлетворении жалобы на запрет Наргиз Абсаламовой на встречи и телефонные разговоры с членами своей семьи, сообщила ее адвокат Шахла Гумбатова.

Адвокат Эльнары Гасымовой Бахруз Байрамов отметил “бесчеловечное обращение с журналисткой со стороны конвоиров. “Ее привезли в суд закованной в наручники сзади. Возможно, чтобы она не приветствовала, подняв руки, коллег, собравшихся перед зданием суда. Однако подобное обращение противоречит международным правовым нормам", - подчеркнул адвокат, добавив, что, когда девушку заводили в зал суда, наручники были уже спереди. Эльнара Гасымова предвидела свой арест, потому заранее подготовила послание властям и коллегам, рассказал супруг журналистки Abzas Media. В обращении Гасымова написала, что голос независимой журналистики невозможно заглушить преследованиями и призвала коллег не бояться арестов. 

19 января Бакинский апелляционный суд не удовлетворил жалобу на арест Эльнары Гасымовой. По словам ее адвоката Аиши Абдель Гадир, защита просила апелляционный суд отменить решение об аресте и избрать другую меру пресечения, не связанную с содержанием под стражей. "Следственный орган повторил свои утверждения о том, что, находясь на свободе, она может скрыться, помешать ходу расследования. Каких-либо доказательств, что она "пыталась помешать следствию", нет", - сказала адвокат "Кавказскому узлу"» .

В этот же день Бакинский апелляционный суд не удовлетворил жалобу на отказ в переводе под домашний арест Хафиза Бабалы. Следствие обосновало ходатайство об аресте Бабалы его причастностью к контрабанде иностранной валюты в период 2022-2023 годов. В свою очередь Бабалы, как отмечено в решении суда, отверг обвинение и подчеркивал, что с 2019 года вообще не выезжал за границу.

25 января Хатаинский районный суд Баку не удовлетворил ходатайство защиты о переводе  Эльнары Гасымовой  под домашний арест. Адвокат журналистки Аиша Абдель Гадир отметила, что после начала следствия по делу Abzas Media Гасымова в течение почти двух месяцев была на свободе и дважды приходила на допросы, как только ее вызывали. “Это подтверждает отсутствие у нее намерения скрываться от следствия. А режим домашнего ареста исключает возможность воздействия на ход следствия. Тем не менее, суд оставил ходатайство без удовлетворения", - рассказала адвокат "Кавказскому узлу".

20 февраля следственный орган отменил запрет арестованным сотрудникам интернет-издания Abzas Media на встречи и телефонные разговоры со своими близкими. По словам Айши Абдель Гадир, адвоката  Эльнары Гасымовой, ограничение было снято днем ранее. Относительно запрета арестованным на телефонные звонки своим защитникам, адвокат отметила, что это ограничение не вводилось следствием и потому является незаконным. "Этот запрет вводился в СИЗО неправомерно", - сообщила защитница.

Ульви Гасанли 29 февраля опубликовал на своей странице в Facebook* письмо, в котором обратился к своей полуторогодовалой дочери. Он пояснил, что написал это письмо дочери для того, чтобы, став взрослой, она не упрекала его за то, что он не был с ней рядом. В письме Гасанли рассказал, что он и его коллеги в заключении находятся под жесткими ограничениями. “Раскрывая факты коррупции, крадущие настоящее и будущее Азербайджана, каждый день мы ожидали своего ареста. Так и случилось. Ибо Азербайджан превратился в одной из коррумпированные и репрессивных стран мира. Независимые журналисты действуют под такими угрозами и давлением”, – написал Гасанли. 

Адвокат Зибаейда Садыгова в комментарии “Кавказскому узлу” указала на отсутствие активных следственных действий в отношении арестованных и необоснованные ограничения, применяемые к членам семей арестованных сотрудников Abzas Media.

30 марта  2024 года Ульви Гасанли через своих близких обнародовал на своем аккаунте в Facebook* заявление о том, что сведения следователей о его показаниях против сотрудников интернет-телевидения Toplum TV не соответствуют действительности. Гасанли написал, что пообщался с одним из арестованных по делу Toplum TV в комнате ожидания суда и узнал, что “во время допроса этому лицу сообщили, что я якобы дал против него показания” и передавал большую сумму денег. Рассказавший “был удивлен словами следователя и заявил, что такого не было", - написал Гасанли. Он подчеркнул, что не общался по поводу доставки денег в Азербайджан ни с сотрудниками Toplum TV, ни с кем-либо другим.

Новые фигуранты "дела о контрабанде"

29 апреля 2024 года, Анар Мамедли, руководитель Центра мониторинга выборов и обучения демократии (ЦМВОД) ⁶, был задержан на улице в Баку, когда шел забрать ребенка из детсада. Его задержанию предшествовали публикации в провластных СМИ, в которых ЦМВОД упоминался как одна из организаций, получающих средства от "западных доноров" на "подрывные цели".  В тот же день силовики провели обыски в его квартире, объяснив это следствием по делу интернет-издания Abzas Media. 30 апреля 2024 года Мамедли был обвинен в контрабанде по предварительному сговору в рамках дела сотрудников Abzas Media. Правозащитник арестован судом на четыре месяца.

3 мая 2024 года в качестве свидетеля по делу Abzas Media был допрошен активист Эльгиз Гахраман (упоминается в СМИ также как Гахраманов). Он подписал соглашение о неразглашении и был уведомлен о запрете на выезд из Азербайджана ⁷.

10 мая адвокаты Мамедли сообщили, что уголовное дело против их подзащитного выделено в отдельное от дела Abzas Media производство. На фоне развернутой в СМИ кампании по очернению Мамедли активисты, опрошенные “Кавказским узлом”,  выразили опасения, что готовится массовое преследование сотрудников НПО.

1 июня 2024 года стало известно, что суд в Баку отправил под арест экономиста Фарида Мехрализаде, задержанного 30 мая и обвиненного в контрабанде валюты. Руководство Abzas Media заявило, что Мехрализаде не имеет отношения к работе издания и всего лишь давал комментарии журналистам.

Abzas Media продолжит работу из Европы

1 февраля 2024 года Abzas Media заявило о переводе своей деятельности за рубеж. В заявлении издания в Facebook* говорится, что из-за арестов руководства и редакционного состава Abzas Media, а также преследования тех, кто сотрудничал с изданием, дальнейшая работа из Азербайджана стала невозможной. Как подчеркивается в документе, «аресты и давление имеют политическую подоплеку и направлены на предотвращение наших коррупционных расследований». По этой причине должность временного главного редактора будет исполнять Лейла Мустафаева, она будет координировать работу нового редакционного состава, находящегося в разных странах Европы ⁸.

Лейла Мустафаева сообщила, что 15 медиа из разных стран и международных проектов продолжат деятельность в поддержу Abzas Media. Статьи будет читать аудитория не только Азербайджана, но и Forbidden Stories (Запретные истории), France 24, rfi, TheGuardian, LeMonde, Paper Trial, arc, OCCRP, Der Standard, ZDF, RTS, Knack, IRPI Media, Radio France, Le Soir и  ZDF, – написала Мустафаева на своей страницу в Facebook*.

В свою очередь Forbidden Stories сообщила, что при организации этого проекта создана "Бакинская сеть" – консорциум  с участием 15 органов медиа и 40 журналистов с целью продолжения деятельность арестованных в Азербайджане представителей СМИ ⁹.

Статья Гасанли о пытках в СИЗО

31 июля 2024 года Ульви Гасанли опубликовал  в Abzas Media статью, в которой рассказал о пытках, применяемых в Бакинском СИЗО-1 к заключенным. В тексте Гасанли делится собственными наблюдениями.

Он описывает “пытки и бесчеловечное обращение - побои (с причинением серьезных телесных повреждений на лице, теле), подвешивание заключенных кандалами за решетки”, подвешивание заключенных “вниз головой и избиение в таком состоянии дубинкой”, топтание ногами, избиение больных, инвалидов... Гасанли пишет, что применение пыток в следственном изоляторе стало системой, заключенные подвергаются физическому воздействию за нарушения порядка или протесты против действий сотрудников изолятора. Он потребовал расследовать случаи пыток и наказать виновных ¹⁰. Пенитенциарная служба Азербайджана заявила, что не получала жалоб на пытки.

Новые статьи УК для всех арестованных

Новые обвинения были предъявлены 16 августа 2024 года Наргиз Абсаламовой и 17 августа 2024 года экономисту Фариду Мехрализаде, который также проходит по делу Abzas Media.

20 августа 2024 года адвокат Джавад Джавадов сообщил, что Ульви Гасанли, Севиндж Вагифгызы, Мохаммеду Кекалову, Хафизу Бабалы и Эльнаре Гасымовой также предъявлены дополнительные обвинения по тем же статьям Уголовного кодекса, которые предъявили Абсаламовой и Мехрализаде.

Угрозы Гасанли

21 августа 2024 года родственники Ульви Гасанли сообщили, что ему поступают угрозы в СИЗО от сокамерников. Один из них провоцирует его на драку и угрожает, что порежет его лезвием. Гасанли опасается, что на него может быть совершено нападение во время сна. По словам жена Гасанли, Ульви рассказал ей, что угрозы от сокамерников стали поступать после того, как он предал огласке факты пыток в этом изоляторе. Близкие и адвокат журналиста потребовали от омбудсмена и администрации изолятора обеспечить безопасность Гасанли ¹².

22 августа 2024 года Пенитенциарная служба Азербайджана в ответе на запрос агентства Turan сообщила, что не получала официальных жалоб от Гасанли и все права осужденных и арестованных, в том числе права на личную безопасность, обеспечены, их законные интересы защищены ¹³.

Реакция на преследование Abzas Media

Группа азербайджанских журналистов 21 ноября осудила уголовное преследование руководителей Abzas Media – Ульви Гасанли и Севиндж Вагифгызы, а также сотрудничающего с этим изданием активиста Мохамеда Кекалова.

"На протяжении многих лет в Азербайджане свобода слова и выражения подвергалась беспощадным репрессиям и угрозам со стороны политических властей", - говорится в заявлении журналистов. Азербайджан фактически стал страной, выступающей против основных прав и свобод, сказано в заявлении.

Преследование независимой медиа-организации, расследующей коррупционные действия властей, является ярким показателем жестокого отношения политической системы к свободной прессе, отмечают авторы заявления.

Заявление адвокатов в ЕСПЧ о защите источников издания

23 ноября адвокаты Эльчин Садыгов и Зибейда Садыгова обратились в Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) с просьбой в ближайшие дни запретить властям Азербайджана проверять изъятые при обысках компьютеры и телефоны, чтобы сохранить конфиденциальность источников издания. Защитники попросили Европейский суд "в соответствии "Правилом 39" регламента суда в приоритетном порядке, вне очереди" рассмотреть и удовлетворить заявление. 

23 ноября три докладчика ПАСЕ в совместном заявлении указали, что арест директора интернет-издания Abzas Media Ульви Гасанли связан с антикоррупционными расследованиями издания и противоречит обязательствам Азербайджана как члена Совета Европы. Они призвали освободить Гасанли и Севиндж Вагифгызы.

Forbidden Stories намерена продолжить расследования

Международная сеть журналистов-расследователей Forbidden Stories («Запретные истории»), которая занимается работой убитых, задержанных и находящихся под угрозой репортеров, осудила уголовное преследование сотрудников Abzas Media заявив, что начатые ими расследования фактов коррупции будут продолжены ¹⁴. 

Forbidden Stories, а также организации Freedom Now и  Human Rights Watch призвали власти Азепбайджана освободить журналистов. В заявлении Freedom Now указывается, что Гасанли ранее уже подвергался задержаниям и допросам из-за своей профессиональной деятельности, как и Вагифгызы. Кроме того, журналисты подвергались преследованию с использованием  шпионской программы Pegasus ¹⁵.

Представитель Евросоюза выступил в поддержку журналистов 

Спецпредставитель ЕС по правам человека Имон Гилмор 25 ноября выразил обеспокоенность давлением на Abzas Media. "Мы призываем Азербайджан обеспечить свободное и беспрепятственное пространство для независимой журналистики и свободы выражения мнений", - заявил он ¹⁶.

Правозащитная ассоциация осудила аресты журналистов

Международная ассоциация защитников прав человека (МАЗПЧ), базирующаяся в Брюсселе,  выступила 26 ноября 2023 года с заявлением, в котором выразила  обеспокоенность арестами журналистов в Азербайджане. Ассоциация также "крайне обеспокоена" арестом Мохаммеда Кекалова.. "Мы считаем, что аресты связаны с расследованием Abzas Media о коррупции в правительстве Азербайджана”, - говорится в заявлении правозащитников, МАЗПЧ призвала правительство Азербайджана немедленно освободить арестованных и снять с них все обвинения ¹⁷.

Комитет защиты журналистов потребовал освободить журналистов

Комитет защиты журналистов (КЗЖ) 1 декабря выступил с заявлением, в котором осудил арест Наргиз Абсаламовой и призвал власти Азербайджана освободить девушку и ее коллег. "Продолжающиеся аресты журналистов Abzas Media неприемлемы и лишь показывают, что власти Азербайджана не могут простить этому изданию смелое антикоррупционное освещение событий", - приводятся слова директора программ КЗЖ в Нью-Йорке Карлоса Мартинеса де ла Серны в публикации на сайте КЗЖ.

14 декабря КЗЖ по Европе и Центральной Азии выпустило заявление, в котором говорится, что арестом Хафиза Бабалы “власти Азербайджана лишь подтверждают, что их настоящая цель в преследовании Abzas Media – заставить замолчать".

12 июня 2024 года КЗЖ выступил с заявлением в связи с продлением сроков предварительного заключения журналистов Abzas Media и потребовал немедленно освободить всех задержанных сотрудников Abzas Media и снять обвинения с 13 журналистов, которым предъявлены аналогичные обвинения. КЗЖ глубоко разочарован продлением срока ареста шести журналистов Abzas Media и “расценивает обвинения им как возмездие за критические репортажи". Журналисты не должны стать жертвами дипломатических стычек Азербайджана с Западом, подчеркнула  в заявлении Гульноза Саид, координатор программ КЗЖ по Европе и Центральной Азии, в Нью-Йорке.

Имена журналистов пополнили список политзаключенных

1 декабря Союз "За свободу политзаключенным Азербайджана" обнародовал список политзаключенных, который пополнили пять представителей СМИ: директор интернет-издания Abzas Media Ульви Гасанли, главный редактор издания Севиндж Вагифгызы, журналистка издания Наргиз Абсаламова, а также сотрудничавший с Abzas Media Мохаммед Кекалов и руководитель интернет-телевидения Kanal-13 Азиз Оруджев.

В доме Азиза Оруджева 27 ноября полицейские провели обыск, он задержан по обвинению в самовольном строительстве. Медиа-эксперт Алескер Мамедли связал задержание Оруджева с его профессиональной деятельностью. 28 ноября суд арестовал Оруджева на два месяца, Бакинский апелляционный суд оставил в силе это решение . 2 декабря суд в Баку отправил под арест сотрудника Kanal-13 Руфата Мурадлы, признав его виновным в хулиганстве и неподчинении полиции. Адвокаты заявили, что эта версия выглядит сомнительной. Сестра журналиста связала его арест с политической деятельностью и критикой властей.

“Репортеры без границ” высказали  осуждение

6 декабря Международная организация в защиту журналистов "Репортеры без границ" выступила с заявлением, в котором осудила задержания журналистов в Азербайджане. "Охота на журналистов немногих оставшихся независимых СМИ, действующих на территории Азербайджана, продолжается” говорится в заявлении. Организация призвала Совет Европы напомнить властям страны об их обязательствах и потребовать освобождения представителей масс-медиа.

14 декабря "Репортеры без границ" осудили задержание Хафиза Бабалы.

В сообщении, опубликованном 11 января на странице "Репортеров без границ" в микроблоге X организация вновь потребовала освобождения арестованных журналистов.

Amnesty International встревожена усилением репрессий

Международная правозащитная организация Amnesty International выразила тревогу в связи с усилением репрессий против независимых СМИ в Азербайджане. ”Мы являемся свидетелями эскалации репрессий против независимых СМИ, которые начались с ареста руководства независимых ресурсов Abzas Media и Kanal-13 в конце ноября", - приводится в заявлении организации мнение исследователя по Южному Кавказу Натальи Нозадзе. Она сравнила происходящее с репрессиями против гражданского общества и независимых СМИ в 2012-2015 годах, "которые уничтожили гражданское общество в Азербайджане, привели к закрытию критических СМИ и общественных объединений, а также к преследованиям и произвольным арестам десятков людей, правозащитников и активистов". Последним примером репрессий против независимых журналистов Amnesty International назвала арест в Баку руководителя YouTube-проекта Kanal-11 Теймура Керимова. Он перестал выходить на связь с полудня 11 декабря. Коллеги предположили, что он задержан силовиками в связи со своей работой. Суд 12 декабря избрал в отношении Керимова меру пресечения в виде ареста сроком на четыре месяца. По словам адвоката, против журналиста выдвинуты обвинения по статьям о неоднократном вымогательстве путем угроз (статья 182.2.2 УК Азербайджана) и вымогательстве с целью завладения имуществом в значительном размере (статья 182.2.4 УК Азербайджана). Журналист отверг обвинения.

Премия "Наргиз"

23 декабря 2023 года в штаб-квартире оппозиционной партии "Мусават" прошла церемония награждения премией "Наргиз", вручаемой за усилия в борьбе за демократию. Лауреатом премии в 2023 году году стала находящаяся под арестом главред издания Abzas Media Севиндж Вагифгызы. Премия "Наргиз" была учреждена в 2015 году партией "Мусават" для увековечения памяти активистки Наргиз Ягублу, дочери Тофига Ягублу, также находящегося в заключении.

Новая гражданская коалиция указала на связь репрессий и внеочередных выборов 

16 января 2024 года  азербайджанские активисты и журналисты в изгнании, встревоженные усилением репрессий против критиков власти в Азербайджане, учредили в Европе гражданскую коалицию, чтобы добиться реакции международных структур. Азербайджанская гражданская коалиция в изгнании (AZEX, The Azerbaijani Exiled Civic Coalition) в лице Института по правам человека (ИПЧ) и Института свободы безопасности репортеров (ИСБР) отметили, что волна преследований журналистов проходит в период избирательной кампании по внеочередным выборам президента Азербайджана. Они призвали ОБСЕ свернуть наблюдательную миссию в стране.

Международная и Европейская федерации журналистов назвали аресты запугиванием журналистов

Международная и Европейская федерации журналистов призвали власти Азербайджана снять все сфабрикованные обвинения с арестованных журналистов изданий Abzas Media и Kanal-13 и освободить их. Генеральные секретари IFJ и EFJ Энтони Белланжер и Рикардо Гутьеррес заявили: "Мы являемся свидетелями волны репрессий, направленных на запугивание всех журналистов, работающих в стране, особенно тех, которые расследуют факты коррупции. Эти аресты, произведенные на основании ложных подозрений, направлены прежде всего на защиту преступной деятельности политических властей и их пособников", - говорится в заявлении.

Представители Евросоюза и ОБСЕ раскритиковали давление на журналистов

Глава представительства Европейского союза в Азербайджане, посол Питер Михалко написал в своем аккаунте на платформе X, что был потрясен сообщениями об унизительном обращении с некоторыми журналистами, арестованными в Азербайджане. “Особенно это касается молодых женщин, которых сковывали наручниками в зале суда, сажали в стеклянные клетки или не удовлетворяли элементарные человеческие потребности. Каждый имеет право на достойное и уважительное обращение", - написал он ¹⁸.

Представитель ОБСЕ по вопросам свободы СМИ Тереза Рибери написала в социальной сети Х, что аресты в Азербайджане работников СМИ, а “также причинение мучений их родственникам вызывает глубокую тревогу. Журналисты должны иметь возможность освещать вопросы, представляющие общественный интерес, не опасаясь репрессий. Журналистика – это не преступление" ¹⁹.

Председатель Комитета Сената США по международным отношениям призвал Азербайджан освободить политзаключенных

"Нападения в Азербайджане на журналистов, незаконные задержания оппозиционеров и предполагаемое использование транснациональных репрессий являются антидемократической тактикой. Баку должен  освободить политических заключенных и прекратить эти преследования, чтобы стать частью международного сообщества в преддверии COP29", – написал сенатор Бен Кардин 29 января 2024 года в аккаунте Комитета США по международным отношениям на платформе X ²⁰.

КСЖ осудил продление сроков арестованных журналистов

С осуждением продления сроков ареста 11 журналистам выступил 12 июля 2024 года Комитет по защите журналистов (КЗЖ) ."Эти журналисты входят в число 13 работников СМИ из четырех независимых изданий, обвиняемых с ноября [2023 года] в контрабанде валюты, связанной с предполагаемым получением финансирования от западных доноров. Обвинения были выдвинуты на фоне ухудшения отношений между Азербайджаном и Западом и подготовки страны к проведению климатической конференции COP29 в ноябре", - говорится в заявлении. 

"Власти должны снять все обвинения и ограничения на их передвижения и немедленно освободить тех, кто все еще находится под стражей", - заявил директор программ КЗЖ Карлос Мартинес де ла Серна. В заявлении КЗЖ приведены имена 11 человек: Ульви Гасанли, Севиндж Вагифгызы, Мохаммед Кекалов, Хафиз Бабалы, Наргиз Абсаламова, Эльнара Гасымова, Алескер Мамедли, Мушфиг Джаббар, Азиз Оруджев, Шамо Эминов и Имран Алиев ²¹.

Европейская федерация журналистов выступила в защиту журналистов

19 августа 2024 года Европейская федерация журналистов (EFJ) призвала РКИК ООН усилить давление на власти Азербайджана в преддверии СОР29 в Баку и добиться освобождения 23 журналистов и работников СМИ, несправедливо находящихся в заключении ²².

 В числе преследуемых за за выполнение своей работы названы имена сотрудников Abzas Media и журналиста Афгана Садыгова. EFJ заявила о присоединении к начавшейся кампании #FreeAbzasJournalists и призвала ЕС ввести санкции против Баку за системное нарушение прав человека ²³.

КЗЖ высказался по поводу новых обвинений журналистов

21 августа 2024 года Международный Комитет защиты журналистов (КЗЖ), базирующийся в Нью-Йорке выступил с критикой властей Азербайджана в связи с новыми обвинениями, выдвинутыми против журналистов Abzas Media. "Действия властей Азербайджана по выдвижению новых обвинений против арестованных журналистов-расследователей Abzas Media являются свидетельством мстительного импульса, стоящего за преследованием издания, которое смело разоблачило коррупцию высокопоставленных чиновников", – приведены в заявлении слова координатора программы КЗЖ по Европе и Центральной Азии Гульнозы Саид. На электронное письмо КЗЖ в МВД Азербайджана с просьбой прокомментировать ситуацию ответа не поступило, отметил КЗЖ ²⁴.

Призывы к участникам COP29

Перед началом саммита  COP29 5 ноября 2024 года Amnesty International обратила внимание на нарушение прав человека в Азербайджане и призвала участников конференции не игнорировать эту проблему. 11 ноября года, в день открытия саммита, Комитет по защите журналистов призвал делегации, приехавшие на саммит COP29 в Баку, оказать давление на власти Азербайджана в связи с репрессиями против представителей независимых медиа, а 12 ноября 2024 года международная организация в защиту журналистов "Репортеры без границ" (РБГ) обратила внимание на преследования в Азербайджане журналистов и потребовала освободить их.

Однако азербайджанские активисты сочли запоздалыми и недостаточными все призывы международных правозащитных организаций к участникам конференции COP29 потребовать от властей Азербайджана освободить политзаключенных. 

Подробнее о связи прав человека и саммита COP29 рассказывается в справке “Кавказского узла” 

* деятельность компании Meta (владеет Facebook, Instagram и WhatsApp) запрещена в России.

Примечания

1. https://abzas.org/agency/about/
2. https://abzas.org/2022/12/agdamda-prezidentin-ail-uzvl4d85b25d-d/
3. https://abzas.org/2022/6/prezidentin-ail%C9%99-uzvl%C9%99rin%C9%99-m%C9%99xsus-sirk%C9%99t-qarabagda-%C9%99kin-bicinl%C9%99-m%C9%99sgul-olur-arasdirma/
4. https://abzas.org/2022/1/fuzuli-hava-limanina-x%C9%99rcl%C9%99n%C9%99n-pullarla-bagli-danismaq-qadagasi-arasdirma/
5. Журналистка Эльнара Гасымова задержана по делу Abzas Media // Turan.az, 13.01.2024
6. МВД: Анар Мамедли задержан, ведется расследование // АПА, 29.04.2024
7. Активист Эльгиз Гахраман  допрошен в качестве свидетеля по «делу Abzas Media» // Turan.az, 04.05.2024
8. https://www.facebook.com/photo/?fbid=843728521098127&set=a.327603579377293*
9. https://forbiddenstories.org/the-baku-connection-pursuing-the-work-of-azerbaijans-silenced-voices/
10. ”Заключенных тащат к кресту и избивают, вешают на "бочках" в коридорах" - Ульви Гасанлы пишет о том, что видел в СИЗО за 6 месяцев // Abzas.net, 31.07.2024.
11. Всем арестованным по делу интернет-ресурса Abzas Media, предъявлены дополнительные обвинения // Meydan.TV, 20.08.2024.
12. Директору Abzas Media угрожают в Бакинском следственном изоляторе // Turan, 21.08.2024.
13. Пенитенциарная служба уверяет, что Ульви Гасанлы ни на кого не жаловался // Turan, 22.08.2024.
14. https://forbiddenstories.org/forbidden-stories-and-its-partners-will-continue-the-work-of-the-journalists-arrested-in-azerbaijan/
15. https://www.freedom-now.org/spate-of-arrests-in-azerbaijan-hint-at-mounting-crackdown-on-independent-activists-and-groups/
16. Главный чиновник ЕС по правам человека обеспокоен преследованием Абзас Медиа // Turan.az, 25.11.2023
17. IHRPA призвала власти Азербайджана освободить представителей Abzas Media // Turan.az, 26.11.2023
18. https://twitter.com/MichalkoPeter/status/1747331793181684008
19. https://twitter.com/OSCE_RFoM/status/1747220609912762854
20. https://twitter.com/SFRCdems/status/1752018765171089623
21. КЗЖ осудил продление сроков ареста журналистам в Азербайджане // Turan, 12.07.2024.
22. Азербайджан: 23 журналиста находятся в тюрьме перед COP29 // europeanjournalists.org, 19.08.2024.
23. Европейская федерация журналистов призвала усилить давление на Баку, чтобы освободить 23 журналистов // Тuran, 20.08.2024.
24. Власти Азербайджана предъявили 6 журналистам Abzas Media новые обвинения еще в семи преступлениях // cpj.org, 21.08.2024.